元宵节的来历

　　元宵节是春节之后的第一个重要节日，元宵节为什么叫元宵节呢?我们的先辈们，是从什么时候开始过元宵的呢?

　　元宵节是农历的正月十五，也叫做“上元节”。由于正月是农历的元月，古人称其为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。另外，元宵节还被称为小正月、元夕或灯节。这一夜“金吴不禁”，人们可以彻夜游玩。

热闹的元宵夜晚

　　不过，除了字面上与农历日期相关的理由外，民间还流传着一则关于东方朔和元宵姑娘的故事，并且这个故事在老百姓心中成了元宵节的来历的重要典故。

　　东方朔是汉武帝的一位重要臣子，他善良又风趣。

　　有一年冬天，下了几天大雪，东方朔就到御花园去给武帝折梅花。刚进园门，就发现有个宫女泪流满面准备投井。

　　东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。原来，这个宫女名叫元宵，家里还有爸爸妈妈及妹妹。自从她进宫以后，就再也无缘和家人见面，所以每年到了腊尽春来的时节，他就就比平常更加地思念家人。想着不能在父母跟前尽孝，还不如一死了之。

　　东方朔听了她的遭遇，深感同情，就向她保证，一定设法让她和家人团聚。

　　东方朔便出宫在长安街上摆了一个算命的摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是“正月十六火焚身”的签语。一时之间，长安里起了很大恐慌。人们纷纷求问解灾的办法。东方朔就说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。

　　汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。

　　东方朔假意地想了一想，就说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗?十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难”。

　　武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。

　　到了正月十五日长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵!元宵!”元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。

　　如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做“元宵节”。